한달 여를 땡볕에서 열심히 연습하던 가을 운동회 날.
아침 준비에 바쁘신 엄마를 졸라 일찍 아침밥을 먹고 새빨간 홍옥 하나 손에 쥐고 닫을 필요도 없던 형식만의 대문을 나서면 동구 밖 오솔길엔 짙은 안개가 드리워 있다.
바로 저 앞에 무슨 풍경이 그려져 있는지 가늠할 수 조차도 없을 정도로 희뿌연 안개다.
바람 한 점만 스쳐도 까맣게 영근 씨앗이 주루룩 쏟아질 것 같은 가을들풀 잎새 위로 밤새 내려앉은 이슬은, 지금 생각 하면 촌스럽기 그지없는 새빨간 만화그림 그려진 운동화, 그 위로 올라온 하얀 양말 목을 흠뻑 적시기에 충분했다.
굽이진 산모퉁이 휘돌아 논밭 사이로 또 과원을 스쳐지나 들어선 학교 운동장, 그곳엔 아직도 안개가 하늘을 덮었다. 교무실 옆 현관 중앙 문에서부터 운동장을 둘러 선 거목 플라타너스 까지 연결된, 보일 듯 말 듯 주렁주렁 매달린 만국기는 넘실거리며 파도를 일궈내고, 어디 선가 무리 지어 들려오는 아이들의 재잘거림. 내 국민학교 어느 해 가을 운동회는 그렇게 시작 되었다

그 동안 연습했던 저학년 아이들의  포크댄스 손가락엔 빨강노랑 종이 꽃 달고 그 시절엔 근사한 짝짓기 무용이었다. 화려한 부채춤도 빠지지 않았다.
100m 달리기는 빠져서는 안될 운동회 프로그램, 난 아직도 그 출발선의 총소리가 귓전에 울린다. 얼마나 가슴을 콩닥거리게 하던 소리인가…
그땐 1,2,3등 찍던 보랏빛 스템프가 정말 자랑스러웠다.
차전놀이며  공굴리기, 발 묶어 달리기, 콩 주머니 던져 바구니 터뜨리기…. 어느새 오전이 지나간다.

옹기종기 둘러앉아 맛있는 점심을 먹고 나면 운동장 곳곳에서 만날 수 있는 솜사탕 아저씨, 하루만 쓰고 나면 부서질 장난감을 파는 아저씨, 아이스깨끼 아저씨, 오색의 색 풍선 장수,어찌들 알고 왔는지 총 집합이다.
보기만 해도 흥겨운 잔치가 아니었나 싶다.
돌아오는 길, 상품으로 받아 든 공책이라도 안으면 기분은 하늘을 나를 듯 기뻤다.
손등에 찍힌 달리기 등수는 행여 지워질까 몇 날을 아껴서 씻었는지....
 
지금 또 이 가을을 맞으며 어린시절 운동회 날로 잠시 돌아가본다. 걱정도 없고 웃음만 있던 내 국민학교 시절, 이젠 국민학교란 이름 마저도 사라지고 고무줄 뛰기 하던 친구들, 또 그 고무줄 끊고 도망가던 사내녀석 들도….
너무나 멀리 또 아득히 떠나온 세월 뒤로 그 운동장에 둘러선 아름드리 플라타너스 그늘이 언제부터인가 늘 궁금하다.
오늘도 땡볕아래 그 운동장에선 운동회 연습이 한창일까?
지금도 그때처럼….