아시아 열대산이며 관상용으로 심는다. 덩굴성 한해살이풀이. 꽃은 황색으로 암수한 그루이며 잎겨드랑이에 1개씩 달린다. 줄기는 가늘고 길이 1~3m 자라며 덩굴손으로 다른 물건을 감아서 올라간다. 잎은 긋나고 자루가 길며, 가장자리가 5~7개로 갈라지고 갈래조각은 다시 갈라지며 톱니가 있다. 꽃은 1가화이고 잎겨드랑이에 1씩 달리며 황색이다. 꽃받침은 종모양이다. 화관은 깊게 5개로 갈라 수술은 3개이며, 암술대도 3개로 갈라진다. 열매는 박과이며 긴 타원형이고 양끝이 좁으며 혹 같은 돌기가 있고 황적색으로 익으면 규칙하게 갈라져서 홍색 육질로 싸인 종자가 나온다. 열매가 여지와 비슷하므로 여주라고 부른다. 어린 열매와 홍색 종피는 식용으로 하고 종자는 약용으로 한다. 관상으로 용하기도 한다.

1. 식품공전상 원료(열매)로 분류

2. 식규65421- 민원회신 2001.07. Momordica charantia 열매는 식품원료로 사용 가능

3. 위해기준팀-4348 민원회신 (2007.10.09.) 여주(Momordica charantia L.)의 잎도 식품원료로 사용이 가능

4. 위해기준팀-2424 민원회신 (2007.06.07.) 여주(Momordica charantia L.)의 씨앗은 식품원료로서의 안전성 및 건전성이 입증되지 않아 현재로서는 식품의 원료로서의 사용할 수 없음

1. 안덕균, 원색한국본초도감, 교학사(1998)
2. 이영노, 원색한국식물도감, 교학사(1998)
3. 이우철, 원색한국기준식물도감, 아카데미서적(1996)
4. 이창복, 대한식물도감, 향문사(1980)
5. 이희재, 한국식물도감, 문교부(1961)
6. Aromatic, Botanical and Medicinal Plants, Center for New Crops ＆ Plant Products, Department of Horticulture, Purdue University
7. Udaya Rajapaksha, Traditional Food Plants in Sri Lanka, Hector Kobbekaduwa Agrarian Research and Training Institute, p(1998)