중국의 화폐는 원(元)이다. 중국 돈 1원을 지금 환율로 따지면 우리 돈 160원 정도가 된다. 160원이라면 그걸 갖고 무얼 하겠는가 싶겠지만 중국에선 1원으로도 할 게 너무 많다.
그 돈으로 우선 일반 시내버스( 에어컨이 없는 버스)를 탈 수 있다. 자전거 바람이 없을 때 두 번씩이나 바람을 넣을 수 있고, 아주 간단한 자전거 수리비도 1원이면 족하다.
없는 사람들 단돈 1원에 먹을 것도 많다. 큰고기만두, 팥 만두 , 채소만두, 우리나라 호떡의 모양으로 속은 야채나 고기 등이 들어 있는 전병(煎餠), 화덕에 구운 빵 등 각각 한 개에 1원에 먹을 수 있다. 시장골목의 식당에선 만두 한 접시를 1위안에 먹을 수 있고, 콩국 한 그릇도 1원에 마실 수 있다.
대학생들은 1위안으로 대학 구내에 있는 목욕탕에서 몸을 씻을 수 있고, 콜라 1잔 마실 수 있고, 작은 휴대용 휴지 1봉지 1원 주고 사서 입 닦을 수 있다.
아이들은 재기하나 1원에 사서 친구랑 재기차기하면서 놀다가 더우면 아이스크림 하나 1원에 사먹을 수 있고, 줄넘기 하나 사서 운동할 수 있고, 입이 궁금하면 조그마한 봉지 과자 하나 사 먹을 수 있다.
신문 보기 좋아하는 사람은 한부에 0.5원-0.6원하는 신문 2부를 사서 보다가, 슈퍼마켓에서 낱개들이 커피믹스 한 봉지 1원에 사서 맛있게 마실 수 있다.
시장에서 1원으로 살 수 있는 물건도 많다. 오이 하나-두개정도 살 수 있고, 시금치 한 단 살수 있고, 작은 파 반단 정도 살 수 있고, 두부 한 모 살 수 있고, 국수 400그램 살 수 있고 등등.
중국에서도 물가 상승 속도는 엄청나게 빠른 편이다. 하지만 아직까지는 없는 사람들이 먹고 살고 생활할 수 있는 기본적인 물가는 변하지 않는 것 같다.