"엄마, 왜 그래?"

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소영은 너무 놀라 금새 눈동자가 쏟아져 나올 정도로 눈을 크게 뜨며 엄마를 부축한다.

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"앙것도 아니여. 금메 헐떡증이 나서 그랑께 꺽정 붙들어 매고. 쪼까만 이라고 있으믄 되야?"

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 안심시키며 엄마는 미소까지 띄운 얼굴로 소영을 본다.

하지만 엄마의 안색은 점점 더 하얗게 질려 가고 미간에 힘을 주며 찡그리다

급기야는 양손을 왼쪽가슴으로 가져 가더니 힘껏 부여잡고 데굴데굴 굴러 버린다.

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"오매, 오매. 또 지랄이네 지랄이여.

시방꺼정 암시랑 안트만, 금메 뜽급읎이 왜 또 지랄질이랑가. 아고매, 나 죽네. 음…… 음……."

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소영은 처음 보는 엄마 모습에 너무나 당황해 뭘 어떻게 해야 할지 머릿속이 하얀 채

정리를 할 수가 없다. 그저 엄마를 붙들고 놀란 아이처럼 엉엉 울고 있을 뿐.

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"엄마, 왜 그래. 어디가 아픈 거야? 나 때문이지?

내가 나쁜 년이라 엄마를 아프게 한 거지? 엄마 미안해.

그러니까 제발 정신 좀 차려봐. 엉엉엉. 아니지, 119.

그래 119를 부를게 조금만 기다려. 엉엉엉."

​소영이 눈물 범벅이 되어 엄마머리에서 손을 빼려는 순간 엄마가 소영의 손을 잡는다.

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"아야, 앙것도 아니랑께. 긍께 수선피지 말고 쪼까만 이라고 눈 좀 붙이면 되아야. 휴……."

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엄마는 어느 정도 진정이 됐는지 긴 숨을 몰아 쉬고 소영을 힘겹게 올려다 보다 눈을 감는다.

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"엄마 안되겠어. 그럼 오늘은 여기서 자고 내일 아침 일찍 병원 가자. 알았지?"

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"그랴. 그랴……. 맬갑시 요로코롬 한번씩 지랄질을 한당께.

소영이 니가 어매 땀세 솔찬히 놀랬을틴디, 인자 괜찮응께 니도 한시름 놓고 쉬어야, 언능."

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"알았어, 내 걱정은 하지 말고……. 엄마는 진짜 괜찮은 거지?"

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엄마는 마른 침을 삼키며 눈을 감은 채 기운 없는 몸짓으로 고개를 끄덕인다.

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"엄마, 그럼 방으로 가자. 내가 부축해 줄 테니까 침대에 편하게 누워서 한 숨자."

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엄마는 물에 젖은 솜처럼 축 쳐진 몸을 소영에게 기대어 방으로 향한다.

통증에 얼마나 시달렸는지 침대 위의 엄마는 까무러지듯 금새 잠 속으로 빠져든다.

소영은 젖은 수건을 가져와 잠든 엄마의 얼굴과 손과 발을 깨끗이 닦다가

슬픔이 복받쳐 쏟아지는 울음을 참을 수 없다.

엄마가 울음소리에 깰 까봐 두 손으로 입을 막아도 꺼이 꺼이 쏟아지는 울음은 막을 수 없다.

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생각해보니 언제부턴가 힘들어 하던 엄마의 모습을 자주 봤던 것 같다.

오늘 아침만해도 양손에 반찬 통을 들고 오는 엄마의 얼굴에서

버거워하던 표정이 소영의 짜증을 더 부추겼는지 모르겠다.
체구는 작아도 시장 안에서 알아주는 전라도 깡다구 아지매로 통하는 엄마가 아니었던가?

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'엄마, 미안해. 평생 나만 바라고 나를 위해서만 살아 왔는데,

그런 엄마가 귀찮다고 내 멋대로 살고 싶다고 혼자 나와서.

이렇게 힘들어하는 엄마를 알아차리지 못해서 정말 미안해. 흑흑.'

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소영은 그녀의 두 손안에 쏙 들어앉은 앙상해진 엄마의 손을 잡고

속 울음을 토해내며 자신의 가슴을 후벼 파고 있다.

그리고 간절히 기도를 한다. 엄마가 잘 견뎌 주기를.

이 밤이 마지막이 아니기를. 그리고 빨리 아침이 오기를…….